Como ajudar as crianças a lidar com a perda de um animal de estimação?

As crianças são engraçadas quando se trata de luto. Pode ser algo como: "Sim, meu cachorro morreu. Posso comer um sanduíche de manteiga de amendoim e banana?" As crianças podem não parecer afetadas pela perda de um animal de estimação, mas muitas vezes expressam seus sentimentos por meio do comportamento e das brincadeiras, e não por meio de palavras. Isso não significa que eles não estejam sofrendo; eles são, apenas em suas maneiras únicas. Abaixo estão algumas dicas para ajudar as crianças a lidar com a perda de um animal de estimação:

1. Vivendo no momento. Lembre-se de que as crianças vivem no momento. Já que nós, como adultos, fazemos tão pouco para viver o momento, realmente esquecemos o que isso significa. O que isso significa é que o senso agudo de observação de uma criança não desaparece durante o processo de morte. Se, enquanto um cachorro está morrendo, ele perde o controle do intestino, a criança perceberá e provavelmente dirá algo. Aceite as observações de uma criança sobre o processo de morte sem julgá-la ou envergonhá-la.
2. É natural. Às vezes presumimos que as emoções que cercam a morte vão dominar as crianças e, por isso, tentamos protegê-las de uma convulsão. Na verdade, discutir a morte e incluir crianças em rituais em torno da morte é exatamente o que as crianças precisam para ajudá-las a lidar com ela. Isso me lembra um pouco da questão de como discutir sexo com crianças; adultos são os que estranham, não crianças. Assim como as crianças são naturalmente curiosas sobre sua própria sexualidade, também são naturalmente curiosas sobre os ciclos de vida e morte.
3. Emoções confusas. Muitas das emoções que são sentimentos confusos para você ainda não foram misturadas para seu filho. Eles ainda precisam adicionar as camadas de culpa, arrependimento, remorso, nostalgia ad infinitum que nós, adultos, tendemos a agregar ao sentimento original. Aqui está uma breve ilustração. Nosso cachorro era um membro querido de nossa família. Mas, como todos os membros da família, ele tinha algumas características que eram simplesmente irritantes. Digamos, pulando na mesa para devorar as sobras. Quando nosso cachorro morreu, meu filho observou que não ter que lidar com nosso cachorro pulando na mesa era um alívio. Período. Ele não estava dizendo que a vida era melhor sem nosso cachorro, nem ter uma viagem de culpa por não perder certos aspectos de nosso cachorro. Ele fez uma observação simples que não tinha camadas de outros emoções construídas sobre ele que uma observação semelhante minha poderia ter incluído. Seu filho pode muito bem percorrer as camadas de sentimento que acrescenta à perda original, mas se ele ainda não adicionou essas camadas, você certamente não precisa fazer isso por ele.

   

4. Inclua crianças em rituais em torno da morte. Ao longo da história, os rituais se desenvolveram em torno da morte para ajudar os vivos a integrarem a morte em suas vidas. Se não há um ritual para as crianças participarem, elas sentem que algo importante está acontecendo - e assim recebem uma grande dose de drama e emoção - sem nenhuma estrutura que as ajude a integrar a morte em suas vidas. Os rituais não precisam ser complexos: cave um buraco, diga uma oração, enterre o cachorro. Ao reconhecer a morte de um animal de estimação como parte natural do ciclo de vida, você tira o peso que, de outra forma, ele poderia adquirir.
5. Reconheça a morte. Talvez a pior coisa que você possa fazer é deixar passar a morte de um animal de estimação sem perceber. Lembro-me de uma situação infeliz que testemunhei em primeira mão há muitos anos. Eu morava ao lado de uma família com dois filhos. Certo dia, quando eu estava fazendo jardinagem no meu quintal, as crianças passaram por aqui e me disseram que seu hamster de estimação morrera recentemente. Perguntei se o haviam enterrado e eles disseram que seus pais não haviam feito isso e deixaram o animal do lado de fora da porta dos fundos da casa. Na manhã seguinte, seu hamster de estimação se foi.

   Não havia muito que eu pudesse fazer por aquelas duas crianças, exceto reconhecer sua perda, o que eu fiz. Achei que eles estavam contando isso a um vizinho para verificar se algo não estava certo com o que havia acontecido. Mesmo que seja um animal de estimação que a maioria das pessoas classifica como roedor, para uma criança, seu animal de estimação é um ser amado que ela está aprendendo a cuidar. Esteja absolutamente certo de que trata a morte desse animal de estimação com a dignidade que ela merece.

6. Regressão. Se seu filho apresentar uma mudança de comportamento do típico para o típico de uma criança mais nova, este pode ser um dos sinais de que ele está sofrendo. Existem muitos fatores que determinam como negociar essa resposta com as crianças, mas se a regressão for de curto prazo (seis meses ou menos) e não extrema, você provavelmente está seguro para simplesmente dar-lhe uma folga enquanto ele aprende a lidar com a vida sem seu amado animal de estimação.