Como escolher uma dieta vegetariana para crianças?

Muitos adultos optam por dietas vegetarianas, cada um por suas próprias razões. Alguns citam os direitos dos animais, enquanto outros acreditam que evitar o consumo de carne é a maneira mais saudável de comer. Quaisquer que sejam as razões, alguns vegetarianos expressam preocupação sobre a salubridade de uma dieta vegetariana para bebês e crianças, perguntando-se se ela pode fornecer às crianças em crescimento tudo de que precisam para um desenvolvimento saudável. Uma dieta vegetariana bem balanceada e cuidadosamente planejada pode ser benéfica para as crianças, mas os pais devem escolher os alimentos com sabedoria.

1. Alimentação durante os primeiros seis meses: Durante os primeiros seis meses de vida, os bebês são normalmente alimentados com uma dieta que consiste exclusivamente em leite materno ou fórmula infantil preparada comercialmente. A maioria dos especialistas concorda que o leite materno é a melhor escolha para bebês, fornecendo nutrição completa e fortalecendo o sistema imunológico do bebê, mas as mães que optam por não amamentar podem escolher fórmulas infantis, com fórmulas à base de soja amplamente disponíveis para pais vegetarianos.
2. Introduzindo alimentos sólidos: as primeiras escolhas alimentares para a maioria dos bebês, mesmo aqueles que não serão alimentados com dietas vegetarianas, não deixam de ser vegetarianos. Cereais de grãos simples, junto com purê de frutas e vegetais, constituem a maior parte das dietas para bebês. Uma vez que os bebês são desmamados para o leite materno ou fórmula, o leite de soja pode servir como uma bebida nutricionalmente saudável.
3. Forneça proteína adequada: Enquanto muitos não vegetarianos presumem que a proteína dietética vem de fontes de carne, um cardápio variado de feijões, vegetais, frutas e grãos integrais pode fornecer uma abundância de proteínas de alta qualidade. É importante que os pais forneçam aos filhos vegetarianos uma boa variedade de escolha, para que aprendam a desenvolver o gosto por muitos alimentos saudáveis.
4. Obtenha vitaminas e ferro em abundância: a carne fornece ferro, além de zinco, ácido fólico, tiamina e vitamina B12. A escolha de cereais enriquecidos com ferro é benéfica para as crianças, especialmente quando consumidos com ampla vitamina C, que auxilia na absorção do ferro. A vitamina B12 adequada pode vir de pães fortificados, cereais, fermento nutricional e leite de soja ou arroz. Como as crianças vegetarianas não consomem leite de vaca enriquecido com vitamina D, permitir que crianças vegetarianas tenham uma pequena quantidade (15 minutos diários) de exposição ao sol pode ajudá-las a obter a vitamina D de que seus corpos precisam. É importante que os pais limitem essa exposição ao sol precoce e tardio, certificando-se de fornecer protetor solar adequado para o resto do dia. Um bom suplemento multivitamínico (dosado apropriadamente para a idade e peso de cada criança) pode fornecer um pouco de seguro adicional para todas as crianças, vegetarianas ou não.

   

5. A gordura é importante para as crianças: as crianças em crescimento precisam de mais gordura em suas dietas do que os adultos, mas as fontes mais saudáveis de gordura são as vegetais. Nozes e manteigas de nozes, abacates e produtos de soja fornecem a gordura necessária, e muitos pais atestarão o fato de que as crianças aceitam prontamente "hambúrgueres" e "cachorros-quentes" de soja.
6. Ensine-os a apreciar a comida: a maioria das pessoas se cansaria rapidamente de uma dieta leve composta apenas de frutas e vegetais, mas as refeições vegetarianas não precisam ser insossas ou tediosas. Temperar com ervas e experimentar uma variedade de receitas ajudará as famílias a descobrir muitos pratos que certamente se tornarão os favoritos da família.
7. Enfatize os benefícios do vegetarianismo: conforme as crianças crescem e amadurecem, muitos questionam a preferência dos pais por uma dieta vegetariana. Ao ensiná-los sobre os benefícios saudáveis de uma dieta baseada em vegetais, incluindo uma redução na incidência de câncer, doenças cardíacas, diabetes, obesidade e até alergias, as crianças compreenderão a importância de escolher um plano alimentar saudável.

As dietas vegetarianas, quando escolhidas com cuidado, podem fornecer a nutrição necessária em todas as fases da vida. Além disso, os pais devem se lembrar que os hábitos alimentares que eles estabelecem quando seus filhos são pequenos provavelmente influenciarão as escolhas nutricionais dos filhos ao longo de suas vidas, portanto, é sensato iniciar os filhos com hábitos alimentares sólidos.